7月14日下午我們來到四川德陽東深新能源科技有限公司大門，保安告訴記者，最近一個多星期以來，原本門可羅雀的公司一下變得熱鬧起來。變化源自7月5日傳出的一個好消息。“公司成立快滿5年了，終于迎來了第一個訂單。”該公司董事郝步東介紹，這天，他們與中國鐵塔德陽分公司正式簽訂采購合同，將為其提供1000臺鐵塔基站電源。具有顛覆性的是，這些電池將用金屬（鋁）作為燃料。
郝步東介紹，以往鐵塔備用電源多用鉛酸電池，保障時間只能維持2-3個小時，之后只能靠人工抬著柴油發電機去現場發電，維護成本很高。而用鋁燃料電池代替，保障時間將延長至6小時左右，并能通過更換實現不間斷供電。用鋁發電，在國內外都是一項新嘗試。“目前國外只有以色列有公司在做，而在國內，據我所知只有我們一家。”在郝步東看來，公司成立5年來一直行走在“無人區”。“研發制造可供借鑒的東西很少，就鐵塔基站電源這個產品，花了近3年時間開發測試”
首批產品即將落地，郝步東懸著的心終于安穩了些。“兩年前，我從來不對外說自己在做什么。”2011年，曾從事機械行業的郝步東轉行投身鋁燃料電池領域。金屬材料鋁可以變為和汽油一樣的燃料嗎？郝步東說，很長一段時間，接觸的人們都覺得“很不靠譜”。而他也不愿多解釋，因為究竟能做到什么程度，自己心里也沒底。
轉變來自今年5月，國家發改委和國家能源局發布了氫能與燃料電池技術戰略方向規劃目標，并明確將研究燃料電池分布式發電技術，實現示范應用并推廣。6月底，第四屆中國國際新材料產業博覽會上，德陽東深新能源科技有限公司的另一“拳頭產品”鋁燃料航空牽引動力電池斬獲金獎。
堅守“無人區”五年，成立時只有幾個人的小公司，如今已成長為擁有上百技術人才的國家高新技術企業。目前，該公司的三大產業化方向已經明確。除擴大鐵塔基站、醫院、電視臺等應急備用電源示范規模外，還將進一步加快鋁燃料航空牽引動力的試用進度和啟動鋁空動力新能源汽車項目。“牽引動力將是我們的重頭戲。”郝步東表示，上個月，他們與西北工業大學無人機研究所合作完成國內首臺長航時鋁空動力無人機試飛，飛行時間達20小時以上。他們正在和沈陽航空航天大學、遼寧通用航空研究院合作，完成電動雙座輕型飛機鋁空動力電源樣機及測試。新能源汽車方面，也正和資陽一家汽車企業合作，打造鋁空動力電源和混合電源等全系列新產品。“用鋁發電，鋁是不會消失的。我們正在努力構建鋁燃料產業大循環。”郝步東介紹，依照他們的技術，普通甚至廢棄的鋁材料可以變為燃料，實現發電。而電池放電的副產物氫氧化鋁又可以大量用做工業級阻燃劑，實現回收利用。過剩的氫氧化鋁通過分離可以生成直徑30納米的顆粒狀氧化鋁，用于生產工業藍寶石等。而過剩的氧化鋁又可采用綠色電解鋁工藝，再次成為鋁燃料，實現產業大循環。
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